Por María Luz Thomann, Bióloga e ornitóloga.
Não, os morcegos não são cegos. Dependendo de sua alimentação e do ambiente em que vivem, os morcegos têm um tipo de visão específico. Ao longo dos anos, os morcegos foram protagonistas de inúmeros mitos, e um dos mais comuns é que esses animais são completamente cegos. Essa crença, reforçada pela imagem dos morcegos voando no escuro e pela sua famosa capacidade de ecolocalização, levou muitos a pensar que esses mamíferos noturnos não conseguem enxergar de forma alguma.
Alguma vez você já se perguntou se os morcegos são cegos? Para descobrir em detalhes, continue lendo este artigo do PeritoAnimal, no qual vamos contar tudo sobre a capacidade visual dos morcegos. Não perca!
Morcegos são cegos ou não?
Existe um mito muito difundido de que os morcegos são completamente cegos, mas isso não é verdade. Embora seu principal sentido para se orientar e caçar seja a ecolocalização (ou sonar biológico), os morcegos de fato têm o sentido da visão, embora esta varie conforme a espécie e seu estilo de vida. Alguns até possuem uma visão noturna impressionante, adaptada a ambientes com pouca luz.
Os quirópteros, a ordem biológica à qual pertencem, incluem mais de 1.300 espécies de morcegos, e suas características variam muito dependendo do ecossistema em que vivem. Por exemplo, os morcegos frugívoros que habitam florestas tropicais precisam identificar cores e formas complexas para encontrar frutas e flores. Por isso, sua visão é mais desenvolvida e os ajuda a detectar formas e cores em condições de baixa luminosidade.
Já os morcegos insetívoros, que caçam à noite, tendem a ter uma visão mais simples, já que dependem mais da ecolocalização para localizar e capturar suas presas na escuridão.
Embora seja verdade que muitos morcegos têm uma visão limitada em comparação a outros mamíferos, sua capacidade de enxergar não está totalmente ausente. A visão dos morcegos é especialmente boa em ambientes com pouca luz, como ao amanhecer, ao anoitecer ou na penumbra de uma caverna. Isso se deve a uma adaptação evolutiva que lhes permite distinguir objetos e padrões na escuridão, embora sua capacidade de ver detalhes seja menor em comparação a um animal diurno.
Agora que você já sabe que os morcegos não são cegos, vamos aprofundar em como são seus olhos.
Como são os olhos dos morcegos?
Os olhos dos morcegos apresentam características únicas devido às suas adaptações evolutivas e à grande diversidade entre as espécies. Em geral, esses olhos tendem a ser menores e têm uma estrutura especial, adaptada ao seu estilo de vida noturno.
Dependendo do tipo de morcego, eles terão olhos adaptados a diferentes situações. De todo modo, é certo que os morcegos enxergam durante o dia.
- Morcegos insetívoros: as espécies de morcegos que vivem em condições onde a visão é menos relevante para a sobrevivência, como os morcegos insetívoros que caçam na escuridão, tendem a ter olhos pequenos, nos quais os bastonetes (células retinianas que captam luz em condições escuras) estão mais desenvolvidos que os cones (células que detectam cores). Isso faz com que muitos morcegos tenham uma visão em preto e branco, otimizada para detectar formas e movimento na penumbra, em vez de cores;
- Morcegos frugívoros: se alimentam de frutas e néctar e possuem uma configuração ocular mais adaptada à percepção de cores, incluindo luz ultravioleta, pois precisam reconhecer padrões e tons de frutas e flores em condições de pouca luz. Esses morcegos tendem a ter olhos maiores e mais desenvolvidos do que os morcegos insetívoros, o que lhes permite enxergar durante o dia, se necessário, embora ainda prefiram buscar alimento ao entardecer ou à noite.
A evolução dos olhos dos morcegos é um exemplo de como um órgão pode se adaptar de maneira específica aos diferentes ambientes em que uma espécie vive. Mesmo as espécies com olhos muito pequenos possuem uma visão funcional que os ajuda a distinguir objetos e se adaptar às mudanças de luz, embora sem os detalhes que um olho humano ou de outro mamífero poderia perceber.
Como os morcegos enxergam?
A visão dos morcegos depende tanto da sensibilidade à luz dos seus olhos quanto de um sentido alternativo que eles desenvolveram: a ecolocalização. A ecolocalização é uma habilidade única que funciona emitindo ondas sonoras agudas (inaudíveis para os humanos), que ricocheteiam nos objetos e retornam aos ouvidos do morcego. Portanto, dizer que os morcegos são surdos também é incorreto.
Ao receber esses ecos, o morcego interpreta o tamanho, a distância e a forma dos objetos, conseguindo construir um mapa mental de seu ambiente no escuro. Essa habilidade é extremamente precisa e permite aos morcegos caçar insetos em pleno voo, desviar de obstáculos e encontrar abrigo na escuridão total.
Apesar da dependência na ecolocalização, os morcegos podem usar sua visão para detectar a intensidade da luz e diferenciar objetos em condições de penumbra. Na verdade, muitos morcegos têm uma visão noturna superior à dos humanos, pois seus olhos são altamente especializados em captar luz suave.
Já foi demonstrado que alguns morcegos são capazes de enxergar luz ultravioleta, um tipo de radiação invisível para os humanos, o que aumenta sua capacidade de detectar flores ou frutas que emitem fluorescência sob essa luz na natureza, principalmente em morcegos que se alimentam de néctar.
Ao caçar na escuridão total, os morcegos insetívoros combinam a ecolocalização com uma visão menos desenvolvida, que lhes permite localizar objetos e evitar colisões acidentais durante seu voo rápido e preciso. Os morcegos frugívoros, por sua vez, conseguem ver cores e utilizam tanto a visão quanto a ecolocalização para buscar frutas e néctar na penumbra. Assim, embora a maioria dos morcegos prefira evitar a luz intensa do dia, eles são capazes de ver e distinguir objetos ao seu redor quando há luz suficiente.
Como você pôde perceber, os morcegos não são cegos e possuem uma visão adaptada às condições ambientais em que se encontram. Se você deseja continuar conhecendo mais sobre esses animais, não perca o próximo artigo do PeritoAnimal: “Morcego é um mamífero ou ave?“.
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Foto e fonte: https://www.peritoanimal.com.br/morcegos-sao-cegos-25281.html
