Esses peixes com dentes na testas são parentes de tubarões e raias, e vivem das profundezas dos oceanos
Gabrielle Tavares
Pesquisadores norte-americanos desvendaram um dos segredos mais antigos da quimera-azul-de-nariz-pontiagudo, também conhecida como tubarão-fantasma.
Esses peixes das profundezas dos oceanos, parentes de tubarões e raias, apresentam uma característica que sempre intrigou biólogos: um apêndice localizado na testa, coberto por dentes retráteis.
No entanto, o mistério chegou ao fim após o estudo recente, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Segundo a pesquisa, essa estrutura, chamada de tenáculo, não é apenas decorativa.
Para que servem os dentes na cabeça do tubarão-fantasma?
Presente apenas nos machos, os dentes servem para auxiliar na reprodução da espécie, funcionando como uma ferramenta para prender as fêmeas durante o ritual de acasalamento do tubarão-fantasma.
O comportamento se assemelha ao dos tubarões, que utilizam as próprias bocas cheias de dentes para se segurar nas parceiras.
Tubarão-fantasma vive no fundo dos oceanos – Foto: Reprodução/ND
“Se as quimeras conseguem produzir dentes fora da boca, onde mais poderíamos encontrá-los?”, anunciou em um comunicado Gareth Fraser, professor da Universidade da Flórida e um dos autores da pesquisa.
Como foi o estudo sobre o ritual de acasalamento do tubarão-fantasma?
Para entender a origem do tenáculo, os cientistas analisaram fósseis de 315 milhões de anos, além de espécimes vivos encontrados na região de Puget Sound, nos Estados Unidos.
As evidências mostraram que o apêndice era originalmente ligado à mandíbula superior e exibia dentes muito parecidos com os da boca.
Após exames genéticos, a suspeita foi confirmada: o crescimento dentário no tenáculo segue o mesmo processo observado em dentes orais, sugerindo que a evolução “realocou” essa capacidade para um novo local e finalidade.
“O que descobrimos é que os dentes neste apêndice estranho se parecem muito com fileiras de dentes de tubarão. A capacidade de produzir dentes foi transferida da boca para o tenáculo”, explicou Fraser.
Espécie ainda precisa ser mais estudada pelos cientistas – Foto: Reprodução/ND
Segundo os autores, o fenômeno representa um caso notável de como a evolução pode reciclar mecanismos biológicos para funções inesperadas.
“Temos uma combinação de dados experimentais e paleontológicos que mostram como esses peixes reaproveitaram um programa pré-existente de fabricação de dentes para criar um dispositivo crucial à reprodução”, destacou Michael Coates, professor da Universidade de Chicago.
Para Karly Cohen, pesquisadora da Universidade de Washington, o achado não é apenas uma excentricidade, mas o primeiro exemplo claro de dentes funcionais fora da mandíbula em vertebrados.
Os olhos do tubarão-fantasma brilham no escuro – Foto: Reprodução/ND
“Ainda há muitas surpresas nas profundezas que precisamos descobrir”, concluiu Fraser.
Por que o tubarão fantasma tem esse nome?
O tubarão fantasma tem esse nome porque vive em águas profundas e tem uma aparência fantasmagórica: grandes olhos que brilham no escuro, barbatanas largas e corpo cartilaginoso.
Onde o tubarão-fantasma vive?
Ainda existem poucas informações sobre a quimera-azul-de-nariz-pontiagudo, mas estima-se que o peixe viva nas águas profundas de Nova Caledónia, Nova Zelândia, Estados Unidos e África do Sul.
Foto Capa: Reprodução/ND
Fonte: https://ndmais.com.br
