Por Nick A. Romero H., Biólogo e educador ambiental.
As cegonhas são aves que pertencem à família Ciconiidae, as quais se agrupam dentro das aves de pernas longas, conhecidas por seu grande tamanho, patas e pescoços alongados. Reconhecem-se 19 espécies, sendo que a maior diversidade está na Ásia tropical e na África subsaariana; apenas 3 estão na América e estão ausentes nos polos, quase todo o norte da América e em grandes áreas da Austrália. Essas aves são carnívoras, caçando uma variedade de pequenos animais, como mamíferos, répteis, peixes, anfíbios e insetos. As cegonhas fazem parte de algumas culturas, onde foram associadas como símbolo relacionado à chegada de bebês humanos.
No entanto, nesses animais ocorre algo conhecido como infanticídio parental, já que, em algumas ocasiões, os próprios pais matam alguns de seus filhotes. Continue lendo este artigo do PeritoAnimal, onde explicamos por que as cegonhas matam suas crias?
As cegonhas matam as suas crias?
Sim, as cegonhas podem chegar a matar suas crias, algo que acontece particularmente com os machos. Esse ato é comumente conhecido como infanticídio parental ou, mais cientificamente, como redução de ninhada.
Embora nos pareça complicado entender isso por razões óbvias, na natureza foram documentadas várias espécies de aves que empregam essa estratégia. Alguns pais recorrem à matança quando as condições são extremamente adversas, com o intuito de aumentar as probabilidades de que certos filhotes possam sobreviver e se desenvolver adequadamente.
Embora possa parecer contraditório que as cegonhas matem algumas de suas crias, dado o instinto de preservação próprio dos animais, nessas aves isso ocorre quando as circunstâncias exigem. Essas condições tornam impossível manter todas as crias, o que transforma esse ato em uma forma de seleção natural destinada a garantir a sobrevivência da espécie. O infanticídio parental foi bem documentado em espécies como a cegonha-branca (Ciconia ciconia).
Você pode encontrar outras “Curiosidades sobre cegonhas” no seguinte artigo que recomendamos. Agora que você já sabe que as cegonhas matam suas crias, vamos conhecer os motivos pelos quais o fazem.
Por que as cegonhas matam suas crias?
O infanticídio ocorre em diversas espécies de animais, incluindo as cegonhas. Na natureza, tanto alguns pais quanto outros adultos da mesma espécie podem recorrer à matança de filhotes de cegonhas e outras aves por diferentes razões.
- Indução ao cio em fêmeas: os machos matam as crias de outros machos que já não estão presentes para induzir as fêmeas a entrarem novamente no cio e, assim, se acasalarem com elas. Isso também ocorre em leões, gorilas e chimpanzés. Em relação a outras espécies de aves que praticam a redução de ninhada, temos o pelicano-pardo (Pelecanus occidentalis) e o martinete-comum (Nycticorax nycticorax).
- Escassez de recursos: em certos momentos do ano, é normal que as condições ambientais afetem a disponibilidade de recursos, como alimentos, o que impacta as cadeias alimentares nos ecossistemas. Quando as cegonhas veem a comida limitada e têm vários filhotes para alimentar, elas garantem alimento para as crias mais viáveis, ou seja, as maiores, que geralmente são as que nasceram primeiro. Não hesite em consultar “O que a cegonha come?” no seguinte artigo de PeritoAnimal.
- Estratégia evolutiva e perpetuação da espécie a longo prazo: assim, em vez de as cegonhas investirem recursos limitados em todos os filhotes, os adultos tendem a focar naqueles que têm mais probabilidades de se tornarem adultos e de se reproduzirem.
- Tamanho da ninhada: este é outro fator que influencia esse comportamento descrito. As fêmeas podem colocar até cerca de 6 ovos, mas fazem isso de forma assíncrona, de modo que, assim que realizam a primeira postura, começa a incubação, e, portanto, esse será o primeiro a eclodir. Embora ninhadas variadas também sejam consideradas uma forma de assegurar que algum filhote tenha sucesso, quando as condições ambientais são extremas e afetam o desenvolvimento das crias, optar pelo infanticídio se torna a maneira de garantir a sobrevivência do filhote mais forte.
Embora em diversas aves seja comum observar que existe competição entre filhotes, nas cegonhas não se identificou esse comportamento, ou seja, os filhotes maiores não atacam seus irmãos menores para evitar que estes consumam o alimento disponível fornecido pelos adultos. É aqui que os pais intervêm com o infanticídio.
Dessa forma, o infanticídio nas cegonhas é um comportamento que ocorre apenas se houver condições de estresse adversas que as forcem a essa ação, de modo que não é algo caprichoso nem generalizado no grupo, mas sim adaptativo, permitindo a perpetuação natural da espécie na natureza, originando indivíduos fortes, resistentes e com boa capacidade reprodutiva.
Devemos considerar que, para um desenvolvimento adequado do indivíduo, são necessárias quantidades suficientes e de qualidade de alimentos; assim, se esses escassearem, não será possível atender a esse aspecto se houver muitos filhotes para alimentar.
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Bibliografia
- Dewey, T. (2006). “Ciconia ciconia“. Animal Diversity Web. Disponible en: https://animaldiversity.org/accounts/Ciconia_ciconia/
- Tortosa, Francisco & Redondo, Tomas. (1992). Motives for Parental Infanticide in White Storks Ciconia ciconia. Disponible en: 189.10.2307/3676447.
Foto: reprodução site https://www.peritoanimal.com.br/por-que-a-cegonha-mata-o-filhote-25251.html
