O Manchester City voltou a enfrentar dificuldades neste sábado, mas desta vez saiu de campo com a vitória e a vaga nas quartas de final da Copa da Inglaterra. O meia O’Reilly, de apenas 19 anos, marcou duas vezes e foi decisivo na vitória por 3 a 1 sobre o Plymouth Argyle, time da segunda divisão que havia sido o algoz do Liverpool na fase anterior.
A partida, disputada no Etihad Stadium, contou com três gols marcados em lances de bola parada, dois deles a favor do City. E assegurou o time de Pep Guardiola na disputa de ao menos um título nesta temporada europeia. O time de Manchester já foi eliminado da Copa da Liga Inglesa e da Liga dos Campeões e está 20 pontos atrás do líder Liverpool na tabela do Campeonato Inglês.
Guardiola mandou a campo neste sábado uma equipe quase toda reserva. Até mesmo o goleiro Ederson foi preservado – Stefan Ortega foi o titular. O treinador deu mais uma chance ao zagueiro Vitor Reis, ex-Palmeiras, entre os 11 iniciais, assim como O’Reilly. Gündogan, que vinha começando no banco, foi titular, ao lado de Foden e Bernardo Silva. Até Grealish, cotado para deixar o clube, recebeu nova oportunidade. Dos titulares tradicionais, somente Kevin De Bruyne iniciou jogando.
Com esta formação, o City cometeu seguidos erros de passe, mas também soube levar perigo no gol adversário. Foram do time de Guardiola as melhores oportunidades no primeiro tempo. Até que o Plymouth surpreendeu em lance de bola parada. Aos 37, após cobrança de escanteio, o zagueiro ucraniano Maksym Talovierov subiu mais que a zaga do City e abriu o placar.
O empate veio antes do intervalo. Aos 45, Kevin de Bruyne cobrou falta na área e O’Reilly desviou de cabeça. O goleiro Hazard até chegou na bola, mas não o suficiente para evitar o empate.
O segundo tempo foi ainda mais agitado. Preocupado, Guardiola colocou Haaland em campo. E ele passou a acumular chances perdidas de gol. Numa delas, aos 23, o atacante norueguês desperdiçou chance incrível ao finalizar quase da pequena área. Ele mandou por cima do travessão.
Aos 29, a oportunidade quase desanimou a torcida do City. Quase em cima da linha do gol, ele bateu fraco e viu o goleiro Hazard fazer defesa sensacional, evitando o segundo gol dos anfitriões.
Mas, logo na sequência do lance, outra bola parada colocou o City em vantagem no placar pela primeira vez, em cobrança de escanteio. O mesmo O’Reilly, que anotara o primeiro do time, derrubou o marcador dentro da área e cabeceou para as redes. Os jogadores do Plymouth reclamaram com a arbitragem, mas o gol foi validado.
Quase nos acréscimos, outro lance perdido por Haaland gerou o terceiro gol do City na partida. O norueguês recebeu lançamento em profundidade, parou no goleiro, que deu rebote. O próprio Haaland acionou De Bruyne, que só completou para as redes, selando a classificação dos donos da casa.
Mais cedo, o Crystal Palace buscou sua classificação sobre o Milwall em jogo marcado por um lance violento nos primeiros minutos do jogo disputado em Londres. O goleiro Liam Roberts saiu do gol com a perna levantada para afastar a bola que sobraria para o atacante francês Mateta, do Crystal, na entrada da área, e acabou acertando uma “voadora” na cabeça do adversário.
Mateta teve que deixar o gramado de maca e com uma máscara de oxigênio, enquanto Roberts rec e Miebeu cartão vermelho (depois de o árbitro consultar o VAR). Com a exclusão do jogador, Eddie Nketiah entrou em campo para atuar no gol do Milwall.
Crystal Palace e Milwall são movidos por uma rivalidade histórica já que os dois clubes são de Londres. O ambiente pesado marcou o confronto desde o apito inicial. Os jogadores trocaram provocações e o juiz teve trabalho para conduzir a partida. O Crystal Palace avançou ao vencer por 3 a 1.
Ainda neste sábado, Preston North End e Bournemouth também garantiram suas vagas nas quartas de final. O Preston aplicou 3 a 0 no Burnley enquanto o Bournemouth superou o Wolverhampton nos pênaltis depois de empate por 1 a 1 no tempo normal.
