As informações divulgadas davam conta de uma grande batalha entre os militantes do "Estado Islâmico" e combatentes xiitas e iraquianos. Logo após a notícia ser divulgada, usuários do Twitter que apoiam as forças anti-EI disseram que haviam conquistado uma vitória histórica.
"Muita festa em Karbala após a liberação de Shichwa", tuitou um usuário.
"10 mil refugiados fogem de Shichwa para Karbala", dizia outro tuíte.
Também se espalharam rumores de que países vizinhos estavam sendo arrastados para a luta: "Desastre: Exército saudita deve se mobilizar rapidamente na fronteira do Iraque".
Mas a batalha de Shichwa nunca ocorreu – na verdade, Shichwa nem é um lugar real.
A ficção foi criada por Ahmad al-Mahmoud, um iraquiano que mora em Londres e dono da conta de Twitter @IraqSurvey. A conta normalmente agrega notícias sérias sobre o que está ocorrendo no país e tem quase 14 mil seguidores.
Mas um dia ele "ficou entediado" e tuitou que o "Estado Islâmico" havia se retirado de Shichwa. Ele chegou a compartilhar imagens de veículos de mídia, alteradas no Photoshop, que mostrariam uma suposta discussão sobre a batalha.
Antes que ele se desse conta, ele havia começado uma febre. "As pessoas começaram a adicionar informações, contruindo mapas como se fosse Sim City", disse ele ao BBC Trending. Alguns postaram notícias falsas sobre a luta e um chegou a postar um mapa do campo de batalha (abaixo).
Vingança
Logo os rumores começaram a se espalhar para fora do Iraque. Simpatizantes da Unidade de Mobilização Popular – as milícias anti-EI que lutam ao lado do governo iraquiano – começaram a se gabar sobre a batalha.
Então, simpatizantes do "Estado Islâmico" começaram a falar em vingança, e os boatos passaram a causar medo em internautas na Arábia Saudita.
Depois de dois dias, ao perceber que a brincadeira havia saído do controle, Mahmoud passou a desmenti-la.
O BBC Trending questionou Mahmoud sobre sua "brincadeira" – considerada perigosa por muitos, por alimentar e explorar conflitos e medos de pessoas reais.
Ele nega que tenha sido irresponsável ao inventar uma batalha em sua conta – dedicada sobretudo a notícias reais. O próprio nome do lugar, Shichwa, é uma brincadeira: em árabe iraquiano significa "bexiga de queijo", uma forma tradicional de fazer laticínios.
Mahmoud diz que isso por si só já deveria ter dado uma pista para as pessoas: "Não era algo sério. Qualquer iraquiano sabe o que é uma shichwa."
Mahmoud faz críticas aos dois lados do conflito – ele não apoia o "Estado Islâmico", mas tampouco defende as milícias xiitas e é muito crítico ao governo iraquiano. A batalha falsa foi essencialmente para fustigar as milícias e ver se elas usariam as notícias para reivindicar vitória. E para este fim, diz ele, a pegadinha funcionou.
"Depois de algumas horas começamos a ver contas de Facebook (xiitas) dizendo que o 'Estado Islâmico' havia perdido a batalha e que isso havia sido uma grande vitória", diz ele.
Fonte: BBC
