Da Maratoninha podem surgir alguns atletas olímpicos. E com a proximidade das Olimpíadas de 2016, no Rio de Janeiro – agora faltam só dois anos –, o mundo inteiro está de olho no Brasil. Para o ex-ciclista Jamil Suaiden, produtor da Maratoninha, “nenhum país do mundo pode pensar em sediar uma Olimpíada sem cuidar de suas crianças, que são o futuro do esporte”.
O grande mérito do evento é o trabalho de inclusão social. Noventa por cento dos participantes são crianças inseridas em projetos sociais financiados pelo Estado, pela iniciativa privada ou por pessoas que fazem um trabalho de assistência a crianças de famílias carentes ou em situação de risco. “Além de democratizar o esporte e gerar mais saúde física e mental, a Maratoninha é um meio de ascensão social e de ingresso na sociedade”, define Jamil.
A ideia da Maratoninha surgiu muito timidamente em 1997. Na realização do I Meeting Internacional de Ciclismo, em Brasília, sentiu-se a necessidade de criar uma atividade infanto-juvenil. Atendendo ao pedido de alguns pais, 50 crianças disputaram uma corrida de bicicleta. O sucesso foi grande, mas contemplava um universo limitado de competidores: o ciclismo é um esporte relativamente caro.
A Maratoninha foi idealizada pelo ex-ciclista profissional Jamil Elias Suaiden, representante do Brasil nas Olimpíadas de Atlanta (1996). Jamil inaugurou a Maratoninha em outubro de 2002, em comemoração ao Dia da Criança, em Brasília. Mais de 800 crianças de vários projetos sociais da cidade participaram. No ano seguinte, eram 1.500 crianças de 6 a 12 anos de idade.
Em 2004, com o projeto para a criação do Circuito Maratoninha, o campeonato já alcançava cinco cidades brasileiras. A partir daí, o número de cidades que abraçou a ideia não parou de crescer. Em 2008, a Maratoninha estava presente em 18 cidades brasileiras. Hoje são 23 etapas em todo o Brasil.
A organização incluiu Criciúma na programação Em 2013. Este ano, outra novidade: uma cidade do interior de São Paulo ou Minas Gerais será a 23ª etapa do Circuito. As demais já são velhas conhecidas: Campo Grande, Uberlândia, Belo Horizonte, Vitória, Campinas, Joinville, Florianópolis, Aracaju, Maceió, João Pessoa, Natal, Fortaleza, Teresina, São Luís, Brasília, Goiânia, Palmas, São José do Rio Preto, Londrina e Curitiba.
