Estudo contraria ideia de que Homo sapiens saiu da África há 60 mil anos.
Um conjunto de 47 dentes dentes encontrados numa caverna indicam que o homem moderno (Homo sapiens) chegou à China há pelo menos 80 mil anos, período em que a maioria dos pesquisadores considera que a nossa espécie não tinha saído muito da África, onde surgiu.
As escavações de um sistema de cavernas que se estende por 3 quilômetros quadrados no sul da China levaram à descoberta dos dentes humanos, assim como de restos de hienas, pandas gigantes extintos e dezenas de outras espécies animais.
Os investigadores não encontraram ferramentas de pedra no local. Assim, é provável que os seres humanos nunca viveram na caverna, mas seus restos foram levados para lá por predadores, como informa o site da "Nature", revista em que a descoberta foi publicada.
Os dentes encontrados são, sem dúvida, de Homo sapiens, segundo disse María Martinón-Torres, paleoantropóloga do University College London, que fez o estudo com os colegas Wu Liu e Wu Xie-jie do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia de Pequim. Seu pequena tamanho, raízes finas e coroas planas são típicas de humanos anatomicamente modernos.
Determinar a idade dos dentes foi complicado, pois eles não continham carbono radioativo, que desapareceu depois de 50 mil anos. Assim, a equipe datou vários depósitos de calcita na caverna e usou a variedade de restos de animais para deduzir que os dentes humanos têm provavelmente entre 80.000 e 120.000 anos de idade.
Essa idade contraria a ideia convencional de que o Homo sapiens da África começou a colonizar o mundo apenas cerca de 50.000 a 60.000 anos atrás, diz Martinón-Torres.
Evidências humanas mais antigas já foram encontradas em outros lugares fora da África anteriormente, como em Israel, mas foram consideradas sinais de tentativas frustradas de migração. O achado na China, ao ser tão distante do continente africano, demonstraria que o Homo sapiens conseguiu colonizar a Ásia antes do que se pensava.
Fica a dúvida de por quê o homem moderno demorou dezenas de milhares de anos para chegar à Europa, onde os restos mais antigos têm cerca de 45 mil anos. Uma possibilidade é que a presença de neandertais tenha mantido o Homo sapiens longe, até a quase extinção dos primeiros. O clima da Europa na Era do Gelo também pode ter representado uma barreira.
Fonte: G1
