A meningite bacteriana aguda é uma inflamação, que se desenvolve rapidamente, das camadas do tecido que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meninges) e o espaço preenchido por líquido entre as meninges (espaço subaracnóideo) quando é causada por bactérias. O cérebro e a medula espinhal estão cobertos por três camadas de tecidos chamadas meninges. O espaço subaracnóideo está localizado entre a camada média e a camada interna das meninges, que cobrem o cérebro e a medula espinhal. Esse espaço contém o líquido cefalorraquidiano que flui entre as meninges, preenche as cavidades intracerebrais e ajuda a amortecer o cérebro e a medula espinhal.
Quando as bactérias invadem as meninges e o espaço subaracnóideo, o sistema imunológico acaba por reagir aos invasores, e as células imunológicas se juntam para defender o corpo contra eles. O resultado é inflamação, meningite, que pode causar complicações, tais como os coágulos sanguíneos, inchaço no cérebro (edema cerebral), aumento da pressão no crânio (pressão intracraniana), excesso de líquido no cérebro, inflamação dos nervos cranianos, empiema subdural, problemas generalizados no corpo, o que incluem choque séptico (pressão arterial perigosamente baixa decorrente de infecção bacteriana da corrente sanguínea) e coagulação intravascular disseminada (desenvolvimento de pequenos coágulos de sangue por toda a corrente sanguínea, o que acaba por causar sangramento excessivo). Esses problemas podem ser fatais.
Tipos diferentes de bactérias podem causar meningite. As bactérias com maior probabilidade de serem a causa depende da idade das pessoas, como adquiriram a meningite (a rota) e o quanto o sistema imunológico é forte. A meningite bacteriana aguda pode se desenvolver em bebês e crianças, principalmente em áreas geográficas onde as crianças não são vacinadas. À medida que as pessoas envelhecem, a meningite bacteriana aguda torna-se mais comum. A meningite pode ser adquirida de maneiras diferentes, incluindo quando a bactéria se espalha pela corrente sanguínea, de uma infecção de outra parte do corpo (a rota mais comum), quando a bactéria se espalha das meninges de outra infecção na cabeça, tal como sinusite ou infecção de ouvido (muitas vezes causada pelo Streptococcus pneumoniae), após uma ferida penetrar o crânio ou as meninges (muitas vezes causada pelo Staphylococcus aureus), quando uma a cirurgia é feita no cérebro ou medula espinhal (muitas vezes causada pela bactéria gram-negativa), quando é colocado um dreno no cérebro para diminuir a pressão no crânio e este dreno fica infectado ou quando a bactéria entra por um defeito de nascença no cérebro ou coluna vertebral (tal como espinha bífida).
Na maioria das crianças e adultos, a meningite bacteriana começa com sintomas que pioram lentamente por 3 a 5 dias. Esses sintomas podem incluir uma sensação de mal-estar geral, febre, irritabilidade e vômito. Algumas pessoas apresentam dor de garganta, tosse e entupimento do nariz. Esses sintomas vagos podem ser parecidos aos de uma infecção viral. Sintomas iniciais que sugerem meningite incluem, especificamente a febre, dor de cabeça, pescoço rígido (geralmente), confusão ou estado de alerta menor, sensibilidade à luz. O pescoço rígido devido à meningite é mais do que apenas uma sensibilidade. Tentar abaixar o queixo em direção ao peito causa dor e pode ser impossível.
À medida que a infecção progride, as crianças e os adultos podem ficar cada vez mais irritáveis, confusos e depois sonolentos. Elas podem, então, ficar em um estado de indiferença (sem resposta) e necessitar de um estímulo forte para despertar. Esse estado mental é chamado de estupor. Os adultos podem adoecer gravemente em 24 horas e as crianças mais cedo. A meningite pode causar coma e morte dentro de horas. A meningite bacteriana é uma das poucas doenças em que uma pessoa jovem anteriormente saudável pode dormir com sintomas leves e nunca mais acordar. Em crianças mais velhas e adultos, tal morte rápida muitas vezes resulta do inchaço do cérebro.
O diagnóstico é feito através de exames de sangue, punção lombar e análise do líquido cefalorraquidiano. Se uma criança de 2 anos ou menos apresentar uma febre e o pai ou mãe perceberem que a criança está inexplicavelmente irritável ou sonolenta, eles deverão chamar imediatamente um médico, principalmente se os sintomas não cessarem após uma dose adequada de paracetamol. As crianças precisam de atenção imediata, geralmente em um departamento de emergência. É importante ficar alerta se estiverem cada vez mais irritáveis ou excepcionalmente sonolentas, se tiverem temperatura corporal baixa, recusarem-se a comer, tiverem convulsões e desenvolverem um pescoço rígido.
Visto que a meningite bacteriana aguda pode levar ao dano permanente do cérebro ou nervo, ou à morte dentro de horas, o tratamento deve ser iniciado de imediato, sem esperar os resultados dos exames diagnósticos, e muitas vezes antes de ser feita a punção lombar. Neste ponto, os médicos não sabem qual a bactéria específica envolvida e, assim, não podem saber quais os antibióticos mais eficazes. Dessa forma, eles escolhem os antibióticos indicados para as bactérias com maior probabilidade de serem a causa da infecção, e, geralmente, usam dois ou mais antibióticos que são eficazes contra muitas bactérias. Os antibióticos são administrados por via intravenosa. Além disso, como a inflamação do cérebro (encefalite) devido ao herpesvírus pode parecer meningite bacteriana, muitas vezes é dado um medicamento antiviral que é eficaz contra esse vírus. Uma vez identificado e testado o organismo que causa a infecção, geralmente uma espécie específica de bactéria, os antibióticos são mudados para aqueles mais eficazes contra o tal organismo e os antibióticos e medicamentos antivirais desnecessários são interrompidos.
A dexametasona (um corticosteroide) é administrada para controlar o inchaço no cérebro. Ela é administrada 15 minutos antes ou ao mesmo tempo em que a primeira dose de antibiótico porque o inchaço pode piorar à medida que os antibióticos desmembram a bactéria. A dexametasona é continuada por 2 a 4 dias. Ela pode também reduzir a pressão no crânio. Se as adrenais estiverem danificadas, a dexametasona ou outro corticosteroide podem substituir os corticosteroides normalmente produzidos por essas glândulas. As pessoas com meningite bacteriana aguda (particularmente meningite meningocócica) são geralmente colocadas em isolamento até que a infecção seja controlada e elas não possam mais propagar a infecção, geralmente por cerca de 24 horas.
Por tudo já dito, já conseguimos perceber a importância da vacinação. Estão disponíveis VACINAS para várias formas de meningite. Então, nunca deixe de vacinar seus filhos e idosos, pessoas mais predispostas. Procure seu médico e nunca se auto mediquem. Até a próxima semana.
DRA POLIANA PELISSARI
MÉDICA GENERALISTA PELA UNIFENAS BH
